对视，续道：“镜台寺刺杀案，庭州交出了主使，刺客也曾供认，是章念桐在京接应。”
“不可能！”章太后试图打断。
永穆帝的神情纹丝未动，“同日，魏鸾在云顶寺碰见章念桐，险些遇刺，刺客同样出自庭州。这等未雨绸缪的手笔，朕纵然不说，太后想必也清楚，是从谁手里学的。”他的声音渐渐森寒，手指无意识地抚向玉佩。
章太后跟着瞧过去，面色微变。
即使事隔多年，她依然记得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻着那人的名字。
自那人死后，已消失多年。
谁知二十余年过去，那人埋在土里的骨头恐怕都坏了，永穆帝却仍保存着它？
旧事横亘，母子俩心知肚明。
永穆帝屈指，敲了敲圣旨，“刺杀之事，朕瞧着太后和章家的面子，原本没打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈发肆意妄为，不久前太后的寿宴上，当着朝堂百官和宗亲的面，给朕演了场好戏。这三件大案，人证口供朕都已查明。太后——”
他抬眼，逼视他的母亲，“这种毒妇，如何配做太子妃？”
章太后临案端坐，亦逼视他，“太子妃不可废。”
“太子禁足思过，皆因章念桐而起，若仍留她在东宫，迟早会令太子万劫不复。”永穆帝瞧着仍旧不肯退让的章太后，索性将话挑明，“盛煜为朕办事，章念桐刺杀他，便是将刀指着朕的脖子。太后，谋逆欺君之罪，你也要庇护？”
这话说得严重。
章太后眉心微跳，“你待如何？”
“章念桐德不配位，于朝廷更无半寸之功。如此目无律法，心肠歹毒，往后更不可母仪天下。废太子妃，或是废太子，太后选吧。”
“你！”章太后未料他竟如此决绝，声音都变了。强自压住胸膛乱撞的怒气，见儿子打算撕破脸皮，她也不再摆慈母姿态，沉声道：“镇国公驻守边塞，战功累累，深得将士拥护。念桐是他的嫡长女，皇上如此行事，就不怕将士寒心，生出怨怼？”
“太后不妨直说是怕他造反。”
永穆帝索性挑明，见章太后并未否认，冷笑了声道：“当初先帝感念章氏义举，极为厚待，三兄弟位列国公，荣宠仅逊于皇家。朕即位后亦善待章家，屡屡宽容。但君就是君，臣就是臣，君臣之下，更有黎明百姓！朕若再纵容，放任章家跋扈妄为，就该是群臣寒心，百姓揭竿而起！”
说到末尾，声音已如厉喝。
章太后纵见识风浪无数，对着永穆帝这般态度，也不由心底泛寒。
“镇国公战功累累，是你的表兄弟，皇上当真半点情分都不顾？”
“朕意已决！两条路，太后选吧。”
永穆帝说罢，拂袖而去。
……
直到永穆帝离开后宫人进门侍奉，章太后还愣愣地坐在原地。
听见脚步声，她猛地抬头。
宫人迎上她沉怒的目光，忙缩着脑袋退了出去。
章太后遂看向那封黄绫玉轴的圣旨。
盛怒之下，她抓起黄绫便想扯碎，然而几番尝试，终究没能下得去手。
今日永穆帝的态度，全然出乎她所料，更没想到永穆帝会这么快就翻脸发难。她了解这个儿子，说出口的话甚少更改，从前章家有错时他最多警醒敲打，拔除兴国公已算是动了大干戈，今日既将圣旨摆到她面前，自是决心已定。
事已至此，她若执意保章念桐，永穆帝未尝不会拼力一博。
毕竟如今的太子禁足东宫，周遭都是永穆帝的人手，性命都捏在他手里。一旦永穆帝狠心，周令渊出了差池，章家押的注便彻底断送。
章太后终究有所顾忌。
她死死盯着那圣旨，半晌，重重砸在桌上。
周令渊的性命她赌不起。
相较之下，章念桐的分量全然抵不上周令渊，毕竟章家不是只有她一个女儿。当务之急，唯有让周令渊先脱困，这局棋才能活起来，容她慢慢地下。章太后直觉永穆帝已今非昔比，亦渐渐脱离掌控，却仍不死心地想拼一把，求个出路。
整夜沉思后，她终将圣旨完好无损地送回麟德殿。
两日后，永穆帝颁旨，太子妃章念桐被废。而后传口谕，令太子解除禁足重回朝堂。
作者有话要说：老虎发威啦，明晚见
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