刺史正因太子失踪的事吓得寝食难安，听得这消息，匆忙去城外迎接太子。彼时盛煜早已逃遁无踪，连同羁押过周令渊的痕迹都收拾得干干净净，对方想追捕，自是不可能的。

　　周令渊盛怒之下，当场以私通贼匪之罪，将那位刺史打入牢狱。

　　因当地原就有章氏势力，这事并不难办。

　　随后，周令渊又以剿匪之名，亲自调兵端了朗州所有的大小山寨，以泄心中愤怒。他自幼身份尊贵，除了偶尔被永穆帝斥责外，不曾受过半点欺辱。此次率众巡查，却被强行劫掠，简直是生平未遇的奇耻大辱，哪会真的相信是“山匪”所为？

　　可惜派人查了两圈，仍未能摸到半点线索。

　　很快，章太后的亲信再度来到朗州，将京城诸事禀明，也未隐瞒永穆帝的威胁。

　　周令渊亦终于明白，他是栽到了谁的手里。

　　由此推想，当日胆大包天的恶徒，除了玄镜司还能有谁？但他抓不到半点线索，且孤身在外，玄镜司又跟藏在暗夜里的恶鬼似的，行踪飘忽，神出鬼没，令人防不胜防。周令渊惦记着京城的事，没敢多逗留，迅速处置了身上差事，启程回京。

　　临行前，却将章太后派的人手尽数留在此处。

　　盛煜亦暂时留在朗州。

　　——此间事了，他肩上又接了新的担子。

　　章孝恭虽辞了庭州大都督的官职，人也进了牢狱，但庭州军中，却仍处处是他章氏养出来的亲信。那是拒敌于边的要塞，容不得半点疏忽，永穆帝想将兵权收回，必得将章氏养出的将士尽数剔除，或是调往别处，或是强行处置，必得肃清余毒，方可令军中无忧。

　　朝中已派了曾随先帝征战的老将出马，在明处收拢军将。

　　玄镜司则须在暗处帮衬，斩除心怀不轨之徒。

　　此外，永穆帝还藏了位名叫狄肃的重将。

　　当初章氏跋扈、挟持君权时，先帝虽容忍退让，却并未真的撒手不管。因镇国公守着的是边塞重地，朝廷每年都会募兵添置人手，这些毛头新兵之中，就有不少是先帝授意麾下兵将安插的，狄肃就是其中之一。

　　三十余年过去，当日不及弱冠的新兵都成了老兵。

　　有些人能耐有限默默无闻，有些人则扛着战功，各自挣得军职。

　　狄肃是隐藏最深的，官至章孝恭的副将。

　　他行事机敏，为人宽厚，率军作战是极为勇猛，愣是凭着满身的本事，被章氏看重，步步提拔至高位。直至数年之前，章孝恭才察觉狄肃在庭州军中威望颇高，并非全然忠心于他。待朝廷大肆用兵，收复失地时，章孝恭故意断了援兵和粮草，欲将狄肃困死在荒漠中。

　　狄肃咬牙杀出重围，窥破章孝恭的居心。

　　既已被猜忌，彼时的庭州仍是章氏的地盘，他回去后定会被围剿斩除。永穆帝遂授意狄肃藏匿形迹，调往最南边的

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