长租并且一贯信誉良好的租客赶走。
但事实证明,她的忧心是多余的。到了交房费的日子,租客仍然没有出门,她站在对方卧室门前隐晦暗示,既然决定换工作,那么是否需要先联系另一间离新工作地点更近的房子?
房东太太的建议很快得到了回答,一张一百镑的钞票从门缝下塞出来,足够支付住这里的费用好几年。那位因为失业饱受打击的先生同时提出了新的要求,他说自己买了很多干粮,希望房东太太平时不要上他租住的楼层,打扫卫生、送饭什么的都不需要,他需要安静一会。
依然是异样粘稠的声音,仿佛他喉咙里有一锅冒泡的热粥。
那张钞票湿漉漉的,有些脏,表面浸透了泛黄的污迹,还有一种奇怪的臭味,房东太太怀疑地第二天就把它拿去银行,钱是真的,她换了一盒一镑硬币,沉甸甸带回来,心里总算踏实了。
在那之后,她就按照房客的要求,几乎从来不到他楼上去,也只准备自己那份食物。说起来,她房租都是按照提供食物的标准收的,此时阿尔比恩有一门《谷物法》,对进口食物收以重税,以保护本国贵族和农民的利益。而工业革命大量农村人口进城,加上圈地运动把农田变为牧羊的草场,国内食物价格跟着水涨船高,这时候的食品开支是很大一笔钱,能节省下一个男人的口粮,房东太太觉得自己很赚。
然而,之前天天生活规律,看起来像是阿尔比恩正统绅士的房客仍旧没有出门,要不是房东太太偶尔能听到楼上传来脚步声,几乎会以为他出了什么意外,或者是离开这里了。
只不过那脚步声听起来有些沉重,而且每一天都在变得低沉而缓慢。
又过了一个周,终于有一天,房东太太从噩梦中醒来,正好听到天花板传来古怪的声音,她意识到了情况不对,那声音根本不像是正常的走路,倒更像某种巨大的东西在地上拖曳和蠕动。
就在这时,几滴粘稠的液体从天花板的缝隙滴落,洒在她头脸上。房东太太下意识抹了抹脸,并从中闻到一种怪异的臭味,就是之前那张100镑钞票发出的气味。
她再也坐不住了,立刻换了衣服,蹑手蹑脚悄声走上楼梯,却看到令人惊讶的一幕:从那位房客的卧室门四面缝隙里,暗黄色带着臭味的泡沫正在涌出,与此同时,从门后仍然不停地传来某种比寻常人类大得多的怪异生物匍匐前行的沉重声音。
房东太太尖叫一声,从楼梯上摔了下去,断掉几根肋骨,但她仍然坚持着爬出房门呼救。随后而来的巡警也不敢开门,因为谁也不知道溢满房屋的泡沫究竟是什么,既然能从门缝顶上涌出来,万一打开门自己被不明物质淹没了怎么办?
幸亏巡警的顾虑,这件事被阿尔托总警司的一位超凡者下属知晓了,他果断派出几位“圈内人”的警察,迅速处理好周围潜在的目击者,然后紧闭所有门窗后才打开门。
房间内的怪物也许曾经是人类,但如今它变成了一团聚集起来的粘稠果冻和泡沫的混合物,散发着可憎的恶臭,唯一能表明它身份的是一套西装夹克,偏窄的尺寸大概以前能套在一位体格较瘦的先生身上,可现在它已经和这房间里的烟灰缸、煤炭夹等物品一起,被吞没进那生物巨大的不定型身躯中。
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