缠身,无法出门见客,日常主持家政都由她发号师令。由于她本身也是高级仆人,比起夫人来,与下面的人联系更紧密。就在昨天,她听女仆间传言,一年多前被赶走的那名女仆现在已经在另一个仁慈的主家服务,并且顺利诞下了一名女婴。
私生子是很多顾忌脸面的家庭忌讳的丑闻,尤其当另一方还是低贱的仆役时更是如此,她不敢隐瞒,立刻把消息告诉了在阁楼养病的勒普顿夫人。
她来这里是夫人的要求,既然这家的主人非富即贵,那么对于她今天必须完成的使命是有利的。
“祝贺你的孩子平安降生,我今天冒昧造访,主要还是想听听你今后的打算。”
“今后的打算?”艾莉森不明就里,“我打算一直在这里工作,没有别的想法。”
“你的孩子也继续这样吗?”
凯伦已经认定,她的女儿一定是她花钱由别人代为抚养。而艾莉森却一时没有说话,伊维斯少爷说,小玛丽大些了应该去上学,以后的时代女性应该也能独立工作,而不像现在,社会普遍认为她们应该在家里相夫教子。
见艾莉森迟疑着没有回答,凯伦越来越坚信自己的推断。她从钱包取出一张文件,把它交给艾莉森:“好心的夫人让我带来这个给你,这是一份有条件的让渡合同,它的内容是一处位于某地安宁乡村的农舍,附带有一小片土地和几个可以容纳畜禽的棚屋,而得到它的代价仅仅是你离开伦敦,没有什么事不要再出现在这里。多么丰厚的条件,你只要在这上面签字,就可以脱离奴仆的身份,拥有全新的生活。”
在凯伦看来,勒普顿夫人已经对这个道德败坏的女仆仁至义尽了,只有傻子才不答应这条件。这个时代正好是经历过“羊吃人”的时代,贵族乡绅们大量圈地改为牧场,造成许多佃户失业,而工业革命带来的大规模冶炼场制造的便利金属农具,以及翻耕机、脱粒机的出现,也让农田不再需要以前那么多的雇工,被机器夺去工作岗位的农夫们也和工人一样打砸过工具,最终还是只能无奈地背井离乡,涌入城市混口饭吃。
既然进城做工是被逼无奈的选择,资本家当然不会开出优渥的条件去聘用不工作就会饿死的丧家犬,事实上现在农夫的生活水平远远高于工人,至少能填饱肚子,时常还有肉吃。
所以有自己的一小块地种种农作物,平时饲养一些家禽和绵羊,过着田园牧歌、自给自足的生活,不知有多少人羡慕不来,凯伦满以为艾莉森会一口答应,没想到她却把文件还了回来。
“这个……我无法答应你……”
“什么?”凯伦几乎以为她疯了,“赌气没有任何意义,你知道这样对你没好处。别忘了你的孩子,正经人家不会容忍一个——”
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